Crear hackers "from the scratch" o programando tortugas

Yo comencé a programar con doce años de edad, con el lenguaje BASIC. Como ya os he contado fue para mi toda una aventura de switches, acumuladores y contadores que me cambió la vida para siempre. En aquel entonces la gente no se preocupaba mucho de que los niños aprendieran a programar, pero lo cierto es que a mi me vino genial para ordenarme la cabeza. Así como el inglés lo aprendí de bastante mayor, y me tengo que concentrar mucho para poder sacar con cierta lógica las palabras, pensar en resolver problemas programando me resulta natural, porque lo aprendí desde niño y luego lo pude ir depurando en la Universidad.

Figura 1: Un ejemplo de código en BASIC

Sin saber que al final las cosas en la vida acaban conectándose, en mis años ya de profesional, acabé conociendo un día a Radia Perlman, con la que pasé un buen rato charlando y acabamos malignizados para siempre en esta foto que guardo con mucho cariño.

Figura 2: Con la Dra. Radia Perlman

Radia, además de ser conocida como la Madre de Internet por ser la creadora del Spanning-Tree Protocol, también fue la creadora de TORTIS (Toddler's Own Recursive Turtle Interpreter System), un sistema que permitía a niños preescolares aprender a programar mediante una serie de botones que dirigían los movimientos de una tortuga.

Figura 3: Tarjetas de programación para TORTIS

En ese trabajo inicial, Radia Perlman utilizaba en TORTIS un "artilugio" para que los niños programaran con una máquina en la que iban poniendo las tarjetas de lo que querían que hiciera la tortuga. Eso le permitía que el preescolar aprendiera a mandar a la tortuga hacer movimientos iterativos, alternativos o repetitivos. Bases para aprender los conceptos de la programación.

Figura 4: Niños programando con TORTIS

Cuando conocí este trabajo de Radia Perlman, yo no sabía que el LOGO, el lenguaje de programación por el que se aprende a hacer dibujos por medio de una tortuga, procedía de TORTIS. Yo ya había aprendido a programar en BASIC cuando LOGO llegó a mi vida, por lo que me parecía un poco raro todo él en sí, pero lo cierto es que lo usé e hice los trabajos de dibujo que me pidieron.

LOGO se basaba en unos comandos bastante sencillos, que permiten desplazar a la tortuga siguiendo diferentes trazadas y pintar o no pintar. Eso deja en manos de los developers preescolares la capacidad de pintar todo lo que quieran. En este vídeo se puede ver cómo los programas hechos en el intérprete, pueden ser llevados directamente al papel con la tortuga amarilla de LOGO.

Figura 5: La tortuga amarilla de LOGO dibujando lo programado

El LOGO volvió otra vez a mi vida cuando en un evento sobre emprendimiento me encontré con Pilar García de la empresa Exalta, como moderadora. A parte de intercambiar impresiones sobre lo que nos atenía, compartimos otras cosas de experiencias personales, y la suya tenía que ver con que cuando montaron su empresa, se dedicaron a hacer compiladores de LOGO. De hecho, el LOGO cuenta con un juego de instrucciones en Español, para poder facilitar el aprendizaje por igual a las jóvenes mentes de todo el mundo.

Figura 6: Instrucciones de LOGO en inglés y español sacadas de Wikipedia

La programación de la tortuga se parece mucho a la programación de robots, donde los jóvenes que ya dispongan de algunas habilidades en la programación pueden ver una evolución de hacer programas que permiten pintar a programas que permiten un universo de posibilidades aún mayor con un robot.

Hoy en día, para enseñar a programar a los jóvenes que ya están en el colegio, existen lenguajes de programación que han sabido sacar provecho de las ventajas multimedia que ofrecen las nuevas tecnologías. Quizá el más popular es Scratch, del MIT, un lenguaje que permite definir scripts de acciones - como moverse, repetir acciones, etcétera - pero utilizando elementos visuales muy atractivos para los más jóvenes, pero con una gran potencia.

Figura 7: Un Tetris programado en Scratch

No es el único lenguaje que sigue esos principios, si realizáis alguna búsqueda por Internet, encontraréis entornos como ToonTalk - basado en los mismos principios que Scratch - o el lenguaje de programación de juegos que Microsoft distribuye dentro de sus programas educativos, el Kodu Game Lab.

Figura 8: Entorno de programación en ToonTalk

Con Kodu Game Lab se pueden hacer juegos fantásticos mediante elementos de programación visual que pueden ser muy sencillos, o que pueden ser muy complejos dependiendo del nivel del creador de los programas. Ya os dejé algún vídeo de juegos hechos con Kodu, pero aquí os dejo un pequeño tutorial que muestra cómo es la forma en la que se programa en este sistema

Figura 9: Tutorial de programación en Kodu Game Studio

En el objetivo de ayudar con el programa Talentum a mejorar el entorno tecnológico del país, se ha incorporado una nueva iniciativa de educación tecnológica para niños y niñas en las propias tiendas de Movistar. Allí los tutores, también jóvenes procedentes del programa Talentum Startups, están enseñando a programar en Scratch y a programar Robots en cursos gratuitos que se dan a los niños y niñas que se apuntan. Todo a través de lo que han denominado Talentum Schools.

No obstante, para enseñar a programar en Scratch a los más jóvenes, para programar en Kodu Game Labs o incluso en LOGO, no necesitas mucho más que un sistema informático de gama media en casa.... y pasar tiempo con ellos.

Si puedes apuntar a los niños a cursos de Talentum Schools estaría genial, pero si eres docente en algún centro en el que hay niños entre 8 y 13 años, tal vez sea una buena opción proponer actividades de programación similares - ya sea como prácticas de asignaturas o como actividades extraescolares o culturales -.

Figura 10: Cursos de Talentum Scools para programar en Scratch

Lo mismo para ti, si eres padre, padrino, hermano o tío y sabes programar. Aprender estos lenguajes no te costará mucho, y podrás no solo pasar tiempo con tu gente, sino que además estarás ayudándole un montón para el futuro. Si no tienes tiempo, no eres docente, o no sabes programar, y te has quedado sin plazas de Talentum Schools esto es fácil. Busca a cualquier estudiante de informática que le guste la programación y la ciencia, y contrátale clases particulares para que enseñe a tu hijo a programar en Scratch o Kodu Game Labs o en el mismo LOGO. Seguro que lo hace genial.

Y sobre todo, que no te preocupe la edad, que de 8 años en adelante es un buen momento para que los niños aprendan a hacer cosas con las computadoras y descubran que pueden crear lo que ellos quieran si saben cómo programarlo. Conviértelo en un hacker ...from the scratch.

Saludos Malignos!